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           Dan Stammeskomplex / Allgemeine Beschreibung afrikanischer Volksstämme in Relation zu ihrem Kunstschaffen 

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Dan Passpot Mask
Passport-Maske der Dan Liberia 













Dan Mutterschaftsfigur
Mutterschaftsfigur der Dan Liberia 
Linie Dan  Liberia / Elfenbeinküste

Der Volksstamm der Dan stellt ein recht uneinheitliches, komplexes Gebilde vieler Unterstämme dar die hauptsächlich in der westlichen Elfenbeinküste und dem angrenzenden Liberia beheimatet sind. Es gibt aber auch Ausstrahlungen in die umliegenden Staaten der Guineaküste. Insgesamt wird die Anzahl der Stammesmitglieder auf rd. eine halbe Million geschätzt, durch die Vielfalt und Weitläufigkeit muss diese Zahl jedoch mit Vorbehalt gesehen werden, es ist zu vermuten, dass der Stamm tatsächlich um einiges grösser ist.
Die mündliche Überlieferung der Stammesgeschichte geht in das 19. Jahrhundert zurück, in dieser Zeit ist wohl die Zusammenführung des Stammeskomplexes zu vermuten. Geeint wird der Komplex durch ähnliche Sprachen und gemeinsame religiöse Praktiken sowie gegenseitigem Beistand in Kriegszeiten.
Die Dan besiedeln sowohl die Regenwaldgebiete der Guineaküste als auch die nördlich angrenzenden Savannengebiete. Die unterschiedlichen natürlichen Umgebungen haben zu verschiedenen Verwendungen ähnlicher Maskentypen geführt. So ist die in den Savannengebieten bekannte Feuerläufermaske (Feuermeldermaske) weiter im bewaldeten Süden nicht zur Brandbekämpfung, sondern eher als Kriegsmaske gebräuchlich.
Die nördliche Feuerläufermaske zakpai ge wird nach ausgetragenem Wettstreit im Schnellauf dem Sieger übergeben der damit die Aufgabe des Feuermelders zu erfüllen hat. Besonders in der Trockenzeit, bei gleichzeitig starkem Wind, ist die Bedrohung der Ortschaften durch Feuer gross und der Feuerläufer ist dazu auserkoren im Brandfall schnell Hilfe herbeizuholen. Gleichzeitig übernimmt der maskierte Feuermelder die Wächterfunktion über das während der stärksten Trockenzeit ausgesprochene Herdfeuerungsverbot. Wer sich nicht an dieses Verbot hält wird von dem maskierten Feuerläufer überrascht und mit Schlägen abgestraft. Die unauffällige Form der Maske (wohl auch ursprünglich zusammen mit einem naturfarbenen Kostüm getragen) lässt den Maskierten schlecht erkennbar, fast unsichtbar werden und wirksam die verbotenerweise kochende Frau überraschen.
Der Ruf der Unsichtbarkeit hat diese Masken aber auch zu beliebten Kriegsmasken in den Regenwaldgebieten mutieren lassen, hier verkörpern diese Masken einen Waldgeist bzw. die magischen Kräfte des Waldes. Oft sind die Kriegsmasken, zur Verstärkung der innewohnenden Kräfte, mit Patronenhülsen als Augenaufsätze versehen. Im Bürgerkrieg in Liberia in jüngerer Zeit (80er und 90er Jahre) erlangten diese Masken traurige Berühmtheit da diese umfassend als Kampfmasken, zusammen mit weiteren Masken die unverwundbar machen sollen,  zum Einsatz kamen. Der Maskierte konnte sich dabei auf die Beseelung von den Geistern des Waldes berufen um die Verantwortung für die begangenen Kampfhandlungen und Gräueltaten auf eben diese Geister abzuwälzen, was dann zu hemmungsloser, gewissenloser Brutalität geführt hat. Der Bürgerkrieg in Liberia ist daher auch unter dem Begriff "Der Krieg der Masken" in die jüngere Geschichte Afrikas eingegangen.
Die Masken der Waldgeister exitieren zudem in Miniaturausführung, als sogen. Passport-Masken, die meist verdeckt von Mitgliedern der Geheimbünde getragen werden und die gleiche Macht und Schutzfunktionen wie die der grossen Masken besitzen.

Eine interessante Abwandlung der klassischen Dan Masken, die eine menschlich-tierische Mischform darstellt, ist die Maske gaegon die z. B. einen Mensch-Affen darstellt und meist mit Bart aus Echthaar versehen ist, gelegentlich auch mit Klappkiefer. Eine weitere Mischform kann auch Vogelartige Züge mit gebogenem Schnabel annehmen. Die Masken des Typs gaegon dienen auch zur humoristischen Unterhaltung in Form von friedlichen Tänzen und unterscheiden sich funktional damit stark von den Kriegsmasken.

Weitere Maskentypen dienen aber auch friedlicheren Zwecken, so zum Beispiel der Initiation der Knaben. Diese Masken sind oft mit grossartigem Hinterkopfaufbau aus verschiedenen Stoffen und auch modernen Materialien versehen, wobei diese "barocken Formen" wohl in die jüngere Zeit zu datieren sind. Auch die Verwendung dieser aufwendigen Masken zur Maskierung eines akrobatischen Stelzentänzers sind in jüngerer Zeit bekannt geworden.
Insgesamt haben die genannten Maskentypen eher rundliche Gesichtformen mit vorgewölbter Stirn und betont negridem Gesichtsausdruck.
Neben diesen klassischen Formen existieren zahllose Abwandlungen und spezielle Ausführungen die mit den Stilen der umliegenden Stämme, z. B. Senufo oder auch dem Stil der Grebo und Kru vermischt sein können und daher in der Zuordnung oft Rätsel aufgeben.

Das Kunstschaffen beschränkt sich bei den Dan aber keineswegs auf die Fertigung von Masken, es sind auch menschliche Figuren bekannt die als (meist weibliche) Ahnenfiguren aber auch als Portraits lebender Personen dienten. Diese Figurentypen mittlerer Grösse können ungemein beeindruckend und fein ausgeführt sein wobei ein verhältnismässig naturalistischer Stil erkennbar wird. Diese Figuren sind sehr viel seltener als die Masken, aber es ist durchaus denkbar, dass auch die Figurentradition noch nicht ganz ausgestorben ist, zumal auch vereinzelt Figuren in beeindruckender Qualität aus postkolonialer Zeit aufgetaucht sind.

Die Kunst der Dan zeigt oft eine hohe künstlerische Qualität und Feinheit und entspricht damit den europäischen Vorstellungen von Ästhetik, aus diesem Grund waren die Objekte der Dan schon frühzeitig beliebte Sammlerobjekte.
Dan Mask
Maske mit Kaurieschnecken
Dan Liberia / Elfenbeinküste



Dan Zakpai ge Feuerlaeufermaske
Feuerläufermaske zakpai ge
Dan/Kru/Grebo / Liberia / Elfenbeinküste

Gaegon Mask Dan
Maske  gaegon (gegon)
Dan Liberia / Elfenbeinküste




Dan Guerre Initiations Maske liberia
Initiationsmaske der Dan /Guerre, Liberia / Elfenbeinküste
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                                                                                                                      Objekte der Dan